Le moonwalk (de l'anglais « moon », qui désigne la lune, et « walk », la marche), appelé aussi back-slide est un mouvement de pas glissé du breakdance popularisé par le chanteur Michael Jackson.
Le moonwalk a également son titre à l'autobiographie de Michael Jackson et à son film Moonwalker, tous deux sortis en 1988.
Dans ce mouvement de danse, le danseur se déplace à reculons tout en créant l'illusion par ses mouvements corporels qu'il est en train de marcher vers l'avant. Ce paradoxe visuel (individu marchant vers l'avant mais se déplaçant en arrière) donne l'impression qu'il flotte.
La technique de mouvement utilisée pour donner l'illusion de la marche en avant était déjà utilisée par des mimes, tel que le mime Marceau dans ce qu'il appelait « la marche contre le vent ». Cette dernière restait cependant statique, et le mouvement de danse moonwalk a donc consisté à ajouter un déplacement vers l'arrière renforçant l'irréalité du mouvement.
Ce pas, bien que d'apparence simple, se révèle d'exécution plutôt difficile. En effet même si les mouvements principaux sont réalisés, la différence entre une version réussie et une quelconque peut se révéler de l'ordre du détail pour le profane : quelques subtils mouvements de corps, la distance des pas etc.
D'autres éléments extérieurs influent sur la qualité du mouvement tel que les chaussures et le sol (de préférence lisse et légèrement glissant).
Origine du moonwalk
Tout d'abord, ce mouvement n'a pas été élaboré par Michael Jackson.
D'ailleurs il n'a jamais prétendu avoir inventé ce pas de danse. Il l'a intégré dans sa chorégraphie, avec quelques variantes et a créé des pas dérivés (moonwalk en cercle, en carré, sidewalk, etc.). Ce dernier s'exprime à ce sujet dans son autobiographie Moonwalk :
« C'était un pas de break-dance très sautillant, que les enfants noirs avaient inventé sur les trottoirs des ghettos. Alors, je me suis dit : "Je vais l'essayer". Et ça a marché. Trois gamins me l'ont appris. Ils m'ont appris la base, et je me suis entraîné tout seul ».
Il apporte une précision sur cette rencontre lors d'une interview exclusive au révérend Jesse Jackson lors de son émission Keep Hope Alive sur WGRB (28 mars 2005) :
« Je traversais Harlem en voiture vers la fin des années 70, début des années 80, et je voyais ces enfants qui dansaient dans la rue, notamment un qui glissait en arrière, il faisait ce que j'appelle une danse à illusion. J'ai gardé ce pas en mémoire visuellement, je suis monté dans ma chambre à Encino et je me suis mis à le reproduire, à danser, à créer, à le perfectionner ».
Le moonwalk a aussi été introduit par un membre de Shalamar avant Michael Jackson, mais son origine, en tant que pas de danse glissé arrière, peut être retracée jusque Cab Calloway, James Brown, et surtout Étienne Decroux qui fut le plus grand maître de mime d'Occident. Étienne Decroux a travaillé sur les différentes actions que produit le corps humain (il a séparé la tête, le tronc, les mains, etc.). Durant trois semaines, il crée, avec l'artiste Jean-Louis Barrault, la marche humaine. Cette marche a été ensuite apprise au mime Marceau (élève d'Étienne Decroux).
Popularisation du mouvement
Le 16 mai 1983, le moonwalk a été exécuté pour la première fois par Michael Jackson durant une émission en l'honneur du vingt-cinquième anniversaire de Motown sur le titre Billie Jean. Il n'est pas le premier à l'avoir exécuté en public, mais il est incontestablement celui qui lui a donné ses lettres de noblesse.
À titre d'exemple, ce pas de danse a été également exécuté par Bill Bailey durant une représentation de claquettes. Il l'exécuta alors qu'il sortait de scène tout en saluant le public avec son chapeau.
Dans la nature
Chez le manakin à cuisses jaunes (Pipra mentalis), un oiseau de la famille des pipridés, le mâle réalise une parade nuptiale proche du moonwalk.
Dans la culture populaire
* Dans Mon pote Michael Jackson (Stark Raving Dad), le 1er épisode de la saison 3 de la série télévisée américaine Les Simpson, un personnage dénommé Leon Kompowsky croit qu'il est Michael Jackson, et tente d'apprendre à Homer comment faire le moonwalk.